El BUFFER

Aunque en Español se le dió oficialmente el nombre de "Amortiguador" la realidad es que este elemento del sistema es conocido mundialmente como el BUFFER.

Partiendo de la base de que en nuestro sistema habrá siempre un elemento (Restrición=Tambor) que determine el ritmo de trabajo para todos los demás elementos (los No-Restricción), resultará que para la gran mayoría de los elementos del sistema el trabajo necesario para seguir el ritmo del tambor es menor que el total posible para ellos y por lo tanto habrá tiempos muertos para la gran mayoría de nuestros recursos.

Si bien la mentalidad contable tradicional es reducir esos tiempos muertos al mínimo posible, TOC demostró que había un uso mucho mas positivo para esas capacidades sobrantes: La creación de un BUFFER.

Si bien todos deseamos y planeamos tener días perfectos en los que todo sale como "debería" salir, la realidad es que casi de manera constante surja algún tipo de imprevisto. De ahí que todos estemos convencidos de la existencia de MURPHY ( https://www.youtube.com/watch?v=IvtmyUQkkW8 )

La realidad es que la variabilidad de los procesos involucrados en hacer cualquier cosa, ha resultado hasta la fecha, mayor que cualquiera de los intentos que ha realizado el ser humano por combatirla. En los 80s se pensó que los robots resolverían al problema, sin embargo, si bien redujeron la varibilidad, no la eliminaron del todo. Probablemente algún día se logre erradicar por completo la variabilidad y es importante seguir luchando por disminuirla, mientras tanto Goldratt nos dió, a través del BUFFER, un mecanismo para manejarla a nuestro favor.

Y en este punto quiero desmitificar el concepto del BUFFER. En realidad, el BUFFER es algo que venimos usando todos desde hace muchos años. El ejemplo mas simple y común que puedo ofrecer lo tenemos en nuestras casas. Sabemos que nosotros y nuestra familia usaremos el baño a ciertas horas, pero no podemos pronosticar con exactitud ni cuantas veces, ni la hora precisa de cada visita; hay tremenda variabilidad en el uso. Lo que si sabemos es que cuando lo necesitamos es ¡ahorita! así que creamos un BUFFER de agua en la taza del baño para que cuando lo necesitemos este disponible y no tengamos que ir en ese momento a cargar un balde de agua.

De igual manera, cuando tenemos un evento importante, solemos salir con mas tiempo del necesario para recorrer el camino. Si sabemos que el recorrido se hace en 15 minutos, saldremos 20 ó 30 minutos antes dependiedo de la importancia del evento. Este tiempo "de seguridad" es precisamente un BUFFER de tiempo.

De esta manera podemos ver que existen dos tipos principales de buffers: los buffers de cosas y los buffers de tiempo.

Los buffers de cosas (inventario) están ahí para asegurar que las variaciones en los procesos previos a la Restricción NUNCA afecten el desempeño de la Restricción. Pase lo que pase en los procesos previos, la Restricción seguirá trabajando a su máxima capacidad. Es importante aclarar, que aunque por su comportamiento este BUFFER puede ser visto como un Inventario de Seguridad, es diferente en concepto al que ha sido usado tradicionalmente en la gestión de inventarios (max.-min.-pto. de reorden)

El BUFFER de tiempo se usa para asegurar que pase lo que pase en el camino, los elementos necesarios siempre estén disponibles cuando la Restricción los requiera.

El BUFFER entonces, es la protección que colocamos para salvaguardar el desempeño óptimo de la Restrición, y el tamaño y tipo de este, dependerá de la confiabilidad de las operaciones previas a la Restricción.

Naturalmente, solemos iniciar con un BUFFER mas grande de lo realmente necesario para asegurar su correcto funcionamiento. Así que después de un tiempo, si el BUFFER no falla, deberemos tomar la decisión de recortarlo para no tener un excedente de Flujo de Efectivo sentado en inventario. Si una vez mas no falla, descubriremos que sigue siendo mas grande de lo necesario, por lo cual deberemos recortarlo nuevamente. Deberemos repetir este proceso hasta que el BUFFER falle en abastecer consistentemente a la Restricción, entonces habremos descubierto que el nivel ideal para NUESTRO BUFFER es el que tenía antes del último recorte.

Podemos hacer todas las matemáticas que queramos. Es hasta ponerlo en práctica que realmente sabemos cual es el BUFFER adecuado para nuestra situación particular.